第 43 章

沈持在一家人的凝视下坐上牛车,缓缓驶出家门。

没玉村今年赴省城赶考的童生不多，仅有四五名，但送考的仪式排场真不小,从村头到村尾随处挂着红绸，各家敲锣打鼓,一直把考生们送到县城。

沈持在老黄牛温吞吞的步履中,拂着春风来到县城与挚友们汇合。

四人这次要骑马去省城,是以提前在县城专营马匹出租的地方挑好了马,付了押金、费用,店掌柜十分乐意做这门生意，今日早早牵出马侯着他们。

马鞍上还特意为他们缠上红绸。

沈持从掌柜手中接过缰绳,拍了拍马脖子,上马。

“祝小郎君此次应试独占鳌头,考取功名归来。”掌柜说道。

“多谢。”沈持拱手道。

出了城,四人对视一眼飞快地甩了一声马鞭,登时,骏马驰如风。

路上，有独自赶着驴车赴考的老伯,嘴里唱着“千钟粟,黄金屋。”,一脸期待地驶往前路,以盼功名。

沈持看到了不止一位赶考的老伯，看来从童生到秀才，很多人到老了还在这一阶段挣扎。

心中多少有点紧张。

到了长州府半路休息的时候，有人骑着毛驴过来揽客，推销自家在省城的客栈，说赶考的学生很多,去晚了客栈满客没有住的地方，要在他们这儿预先定好房间。

江载雪信以为真，问他们客栈离省城贡院有多远，有没有上房、热水，晨起有没有早点供应……

都要掏钱袋子付定金了，沈持拉着他道：“他拿了定金，不过骑着毛驴赶到省城那家客栈给咱们订房，难得会比咱们骑马更快？”

和后世一样，去哪个地方旅游都有人推销旅店什么的，沈持见识过，这种一般都是坑，不要理会的好。

“还真是，”江载雪慌忙把钱袋子收好，婉言谢绝了对方：“走吧，咱们早早赶去住店。”

沈持喝了几口水，又骑马上路。

不到两个时辰，即进入秦州府的地界，在此遇到一行同是骑马赴考的年轻人，他们中有人喊：“长州府沈案首。”

哦，原来是前年一同在贡院求学的同窗，他们是秦州府学子。

沈持打马上前与他们同行。

他们之中有位叫做汪季行的考生，二十四岁，是上次府试秦州府的案首，学问非常好，做八股文文气博大，说理透辟，非常出色。

沈持曾与他打过交道，此人话不多，但博通经籍，叫人不敢轻视。

汪季行是他这次院试很难超越的，沈持在心中给自己定位。

他一一与他们见礼打过招呼，一道进城。

到了城门口处，好巧不巧，又遇到了熟人。还是两位，一位是庆州府案首吴凤中，另一位是武州府案首陶滔，这二人当年在贡院的时候明里暗里没少挑衅沈持，叫他当时发誓，此番院试要是盖不过他俩去，往后一辈子吃素不吃肉……

这二

他说完，四人相视一笑：“温书去！”

各自回房闭门埋头读书。

沈持随身并没有带很多书籍，他只翻了翻《四书章句集注》，到二更初便早早熄灯睡下，以养足精神。

贡院离客栈不过几步路，院试的考生人数亦不如府试的多，搜检不用花费过多时间，次日不用四更即起，他一觉睡到五更末，醒后神清气朗。

检查一遍考篮，数了数笔墨纸砚、身份文书——当朝院试入考场要验明考生的童生身份，这是入场券，要带的东西齐全后，沈持叫上挚友们，下楼吃早点。

楼下一群考生在排队付账买朝食，人声鼎沸，他们昨日黄昏吃饭时就结过账了，拿着凭证直接去取吃食，有糯米做的定胜糕，水煮蛋，三丁包，油饼……满满的一托盘，真不少。

羡煞排了许久队还没有吃上饭的考生。

四人快吃完时，身旁的考生端着托盘坐下，一通狼吞虎咽，末了扯着脖子喘气，差点没被噎死。

外头一声鼓鸣传来，贡院的大门打开了。

沈持走出客栈，向贡院走去。在路上，汇入如潮水般从四面八方涌过来的人群之中，他们来到贡院的大门前停下，等候主持此次院试的衙役们搜检之后过龙门，入考场。

侯考的童生们有老有少，府衙的书吏出来喊道：“长者先。”

话音才落，白发苍苍的老童生从人群中挤出来，颤颤巍巍地优先接受搜检去了。

有人少年登科，有人白发不第，令身置其中的考生深深嗟叹。

“老人家这么早坐进去，不会还没等开考就憋不住要上茅厕了吧……”有年三四十岁，一看就曾经贡院多次游的中年童生边说边笑。

沈持对周围人的言语充耳不闻，他在想，此次院试，要是遇到偏难的八股文题目，题象深微难以下笔时，他就选中规中矩的写法，力求一个切中事理，章脉贯通，准确全面没有疏漏吧。

要是万一考平常题目，对于考生们来说都能写得不错的时候，很难出彩，那便在八股文的绳墨之内，笔走偏锋，抓住一点，挑起全文，以思致独特取胜，这样或许能令考官耳目一振，一举夺得名次吧。

费心想好对策后，轮到他被搜检了。书吏坐于