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文藻丽、顿挫激昂的檄文，历数会稽王父子欺君祸国、穷欲苛民等十大罪状，以清君侧之名挥师东进，华兵向阙。

惊闻此讯，会稽王司马弘于病榻之上强撑衰体，草就诏书，诏封何威之弟何冲袭南郡公爵，进为荆州刺史。

何穆之为婢妾所出，素为叔父何冲不喜，二人积怨颇深，人所共知。是故，司马弘欲以此计动乱荆州，使其乱起萧墙内、祸生肘腋，以免建康兵燹之祸。

此计虽有怯战之嫌，却也勉强算是老成谋国之策，乃是天家羁縻士族、平衡各方的惯用伎俩。然而，小郎君司马德明却不能理解乃父苦心，他年纪轻轻便掌柄国之权，头年倚仗北府之力又成功平定了天师道之乱，雄心正炽，便是何氏不率先发难，他亦早存了挥兵荆州之心，只望能将何氏一举铲平，再建武功，十分不情愿走这般姑息迂柔之道。

一众门客掾属眼见老会稽王时日无多，纷纷涌聚到小郎君身边，逢迎其意百般阿谀。其中魁首莫过吴郡顾章，此人极擅钻营之道，又通奇技淫巧，素为司马德明信重。

原本司马德明已在病榻之前勉为其难地答应了老父的病中嘱咐，只是心中郁郁，战与不战还在犹豫之间，顾章揣其心意便劝道：

“荆州拥兵自雄乃自王氏而起，之后庾氏、郗氏轮番踵迹，至于何氏则成痼疾，使得一国之内俨有二君，贻害社稷。历代先王莫不深患此痈，可惜力有不逮，终不能将其一举祓除。而今相公少年豪杰，谋略智勇更在父祖之上，何不亲征讨贼以扬国威，不日克敌，便是彪炳千秋之功绩，我大晋中兴指日可待矣！”

司马德明被这句“我大晋中兴指日可待”鼓噪得怦然心动，他早就不甘居于病弱的永安帝之下，只是苦于朝中尚有谢太傅、高陵侯这样德高望重的老臣压阵，一时却也无法取而代之。若能一举平复荆州之乱，立下无匹之功，那禅代之事便也就顺理成章了。

德明计议已决，干脆撕了会稽王亲笔所书的那封诏书，改由顾章执笔，以永安帝的名义，诏封自己为平虏大都督，敕命北府都督赵勇克日发兵，囤师历阳，迎击何氏。

……

霜晨微月，拂晓时分，北固山下西津渡口已列满了排队登舟的北府军，霜花凝在他们的铁甲和枪矛上，远远望着像是一层寒冷的坚冰。

京口七千名将士倾巢而出，加上自广陵而来的冯毅部约有万人百船，浩浩荡荡逆流西行，向着历阳的方向进发。

打头的九艚舰起四层，高十五丈，衣赤色牛皮，名为朱雀大舻，桅杆旁张着红底青缘的旌旗，上书一个铁划银钩、饱含金石之气的篆书“赵”字。

北府都督赵勇身披大氅，立于大舰重楼之上，威风凛凛，睥睨万方。

他身旁簇拥着十来个心腹掾属和中品军官，其中两人尤为瞩目。那三十出头、相貌文秀，望之一如儒生秀士者正是冯毅，此人乃东汉大族冯氏之后，本也算是个中等士族，只因南渡较晚的缘故，到江左只能沦落为寒门。不过毕竟有家世可资，加之本人亦有崇文向雅之心，一朝为王氏快婿，如今已俨然是一员儒将模样。

另一人却较冯毅更为年轻英挺。此人二十来岁年纪，身材极高大，饶是在一众丈八武将里亦有鹤立之态，神情里透着几分不符合年纪的沉毅之色，气度轩举，望之令人生畏，不似冯毅那般笑容可掬、容易亲近。

此刻，岸边已经聚集了黑压压的一片民众，人数之众几令京口城空。这些人俱是前来送行的眷属，他们生活在这座江畔军镇，虽然早见惯了出征，但每一次送行仍是情意依依，他们在寒风中伫立，挥手、道别，沿着江岸奔跑，久久不愿离去。

年轻将领一手握着只玲珑小巧的五彩囊，目光沉沉地越过江岸，落在人群后一辆华丽的七宝皂轮通幢车上。那车里有他的新婚之妻，她明艳娇憨，古灵精怪，胆小又勇敢，恣意骄横却又生了满腹慈悲心肠……她是这世上唯一一个记得他生辰之人，也是唯一一个在他出征之前为他亲手挂上平安五彩囊之人。

霜重鼓寒，画角一声，大军鼓帆而去，岸上的家园故土，父老乡亲和娇妻爱子很快都消失在视野之中。

赵勇侧头睨视李勖，似笑非笑：“存之这一成婚，倒是多了几分儿女情长，只盼沙场上莫做了软脚蟹才好！”

众将闻言莫不大笑，参军彭平顺着他的话头调侃，“李夫人千娇百媚，国色天香，也难怪咱们李将军为解夫人之厄不惜擅自调兵离营！听闻四路兵马水陆齐发，只为了斩杀七八个江匪，啧啧！这可真是一方方伯才能使出的大手笔呐！”

李勖乃是四品小将，自然不是方伯，却将北府兵视为私物，未经主帅准允擅自发兵，为了这桩事，赵勇恼怒异常，碍于用人之际，却是不得不忍下这口气，只罚了他一年的俸禄，心里这根刺却一直扎着。彭平这话无疑是又撩动了这根刺，惹得赵勇面色阴沉，显是十分不快。

余下众将虽畏惧长官之威，却也忌惮李勖之能，听出彭平话里的挑拨之意一时都止了嘻笑，纷纷看着向冯毅，只盼他这个处事圆滑的表姐夫能为妹婿解围。

不想冯毅只微笑不语，李勖亦面不改色，淡淡的一句“教诸位见笑”，之