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没有任何倚仗。

他上京是为了求存。

他靠着相貌攀附了毅国公府大小姐，秦姑娘果真上钩，将他引荐给了敬王。可惜敬王殿下对一介商贾出身的他并不感兴趣。

他必须要与敬王交换才能获得他的青睐。可是，他一介商贾，能够与之交换什么呢？

这时，他想起了她。

吏部尚书之女，户部侍郎夫人，宁不羡，宁二姑娘。

她那日遗落下来的腰牌，他也在事后打听清楚了，腰牌来自西北军，是吏部尚书夫人娘家的东西。非夫人所生却拿到了夫人的家族印信，这位宁二姑娘是个聪明人，而且是个聪明且很会讨人欢心的姑娘。

对敬王的投诚，忽然就有了眉目。

他想到了接近她。

假借着道歉的名义，将那日咽入腹中的龃龉重提，他送去了致歉的礼物——一盒浮云茶。是礼物，也是隐约的期待和试探。

她给出了回应，甚至是，比他想象中的，更加惊喜的回应。

她约了他在景云楼见面。

席间算是宾主尽欢，但却是各怀鬼胎。但他却完全没想到，她居然会想到要他给她做什么店铺掌柜，这实在是令人哭笑不得，简直让他想剖开那颗脑袋看看，里面装的都是些什么？为何一会儿精明，一会儿又莫名其妙令人摸不着头脑。

可他自然是应了。

做掌柜，无疑是最好的接近方式，他将一切上报敬王，作为自己对其有用的第一次交换，帮助敬王监视沈家与沈侍郎。

计划实施得很顺利，直到沈明昭越过所有人忽然发难收线，敬王势危，便毫不犹豫将他推给了沈明昭处置。他首尝失败，满腹牢骚上门对着那位他以为被“蒙在鼓里”的沈少夫人发作，讥讽她如自己一般被人蒙蔽。

可她什么都知道。

她从最开始就知道他的目的，也知道沈明昭私下所为。

他都不知道该说什么好了。

是该骂她愚蠢？她不蠢。不愚蠢？明知有难却还等待着回心转意，而不反抗？

这就是女子吗？

再精明的女子也不过就是个被情爱所拖累的蠢货？

他有些挑衅地留下话，问她敢不敢同自己一并出走？

京城虽败，但他总能找到机会与叔伯抗衡的。几年过去，他早已不是当初那个初出乡野的毛头小子了。

金光门旁没等到人，他便以为她离开的话只是戏言了。

也是，纵使被丈夫算计，但只要就此乖乖听话，待在后宅，想必当一个养尊处优的官夫人到老还是没问题的。

然而她又追了上来。

湖州官道上，一辆马车在尘土飞扬间赶上了他们。

车帘被一双青葱纤指猛的掀开，露出一张似笑非笑的脸：“陶掌柜？跑这么快，是生怕我追上你吗？”

他径直笑出了声，恐怕这辈子没见过比这更好笑的笑话。

毅国公府的那位大小姐，明示暗示他千万回倾慕，百般挽留，却也不敢放弃自己的王妃之位同他私奔。可这位二姑娘，初见的第一眼就看透了他，为什么还真跟上来了。

“我对你没兴趣。”她上了他的马车，对他眨眼，那双眼睛星子般璀璨迷人，仿佛有光华在内里流转，“我对你的钱更感兴趣。”

他将自己的白衣白衫将手一摊：“你看，一穷二白。我很好奇，二姑娘，你为何一直觉得，我有钱呢？”

“因为我有眼光，懂得识得人。相信我，你的未来会大有作为，前提是……”

他挑眉：“前提是？”

“……我在你身边。”她笑盈盈地补充道。

……

宁不羡的话不是妄言。

没有她，他不可能将浮云庄从叔伯手中夺回，也不可能重新获得敬王的信任。

正如他擅长同女子打交道一般，宁不羡于讨男子欢心，从中获益一途上，别具心得。

首先是身份，她说她必须要和他一起进入陶家，否则，她能够提供的帮助就太少了。

“你不是说你有一个妹妹吗？就妹妹吧。”

“也可以是侍姬。”他试探着愚弄她，“这样，也省了很多未来的身份隐患。”

“你在骗鬼呢，陶谦。”她轻蔑地笑着，“侍姬在你们这些男人眼里算人吗？不过是玩物罢了。你以为我是什么人？帮你，我必须要保证自己绝对获益。我必须得是妹妹，得是你们陶家的一份子。”

“友情提醒，小妹也是女子，在这种大宗族里，仍然只是可以交换的凭货，并不侍姬好过多少。”

“可官府并未规定田契、地契凭证必须归于男子名下吧？”

陶谦气笑了：“你想从我陶家分产业？”

宁不羡语气悠然：“给我，是一半，是我帮你的合理所得。我会利用陶羡的身份帮你赶走你的叔伯，夺回你父亲的产业，也会私下以沈少夫人的身份为你重新搭上敬王。未来，我帮你得到的，远比你能给我的多。但不给我，我想你的叔伯会很乐意见到你在某次走货中身亡。”

这女子，眼光总是一针见血的毒辣。

于是，那一年立春，新茶嫩芽初发，田陌间的花蕊尚且被包裹在骨朵