赏赐

大梁以德治下，审讯室看不到一件刑具，四面纸糊的雪墙白白净净。

若不是门外传来赖贵儿的鬼哭狼嚎，这里简直像个客室。

金不换频频往外瞅，嘴里念叨：

“叫得像杀猪，别人生仔诸葛亮，他家生他猪一样。也就是咱们心善，一顿鸳鸯板子打完了，还能给他留条小命。不过，王梦吉是怎么回事？不是要监刑吗？”

此时只有扈九、金不换、周玉臣三人。

周玉臣检查扈九的伤口，刚才使了不少药粉才勉强止住血，可见王梦吉是下了死手。

她平声静气道：“王梦吉知道扈九今晚上死不了，因而要避嫌。”

“死不了？避嫌？这是要……这事……”金不换又渗出冷汗，攥起衣袖摁在脑门上。

周玉臣擦去手上的血渍，轻描淡写：“王梦吉第一天给太子当差，就落得个办事不力。倘若还知情不办，岂不是罪加一等？好了，你也出去吧。”

“按规矩刑问需得两个人在场，周司正，我……”

金不换抄起文书，转身就走：“我、我上个茅厕，去去就来！”

门又关上了。

周玉臣这才搓了把脸，轻轻唤了声：“九哥。”

扈九跪坐在地，他生得虎背狼腰，轮廓深邃，端的是不怒自威，开口却很温和：

“梦吉怕你为难，想在你回来之前动手。你该走慢一些的，阿玉。”

周玉臣坐在另一头看着他，缓缓摇头：“我的地界还轮不到他做主。只是九哥，为什么？[用舍由时，行藏在我]这话难道你忘了吗？”

扈九那双被血污了的眼睛，浮出温柔神色：

“我怎会忘？那时你、我、王梦吉三人，被各自的干爹逼得没奈何，梦里都在背书。为奴为仆，这句是我们最喜欢的，听起来……真自由啊。后来才知道那是一句，伤心的诗。”

周玉臣垂下眼，盯着脚上那双御赐的靴子，喃喃道：

“我们三人之中，你的前程最好。既是皇上钦点的御马监监丞，授命佥押，协领京卫，又在御前扈从，频频得到皇上的眷注赏赉。你应当明白，他畏北虏，如子惧父。为何还要死谏？”

扈九靠着墙，缓解阵阵晕眩，声音放得很低：“那你呢？云州失守时，你怒恨难安、神思不属，云州不曾有你的亲故，你又是为了什么？”

两心相知，肝胆同照。

周玉臣一时大怔，又一时大悲。她几步走到扈九面前，扶住他的肩膀：

“过年前，因为反对割地求和，户部给事中张瞻撞柱死谏，兵部侍郎秦焘、吏部给事中苟献祯二人被除名编管。三人俱被定为讪君卖直、诽谤朝廷，锦衣卫一直在抓张瞻的同党。”

“如今圣躬不豫，朝政是东宫、内阁、司礼监说了算。九哥，王知恩要整治的不只是你，还有我的干爹周炳，他早就想把周炳踢出司礼监了！”

扈九颔首道：“我知道，王知恩一口咬定我有同党，却不让镇抚司审我，非得送到你这里来。周炳为明哲保身，对前线战事一向闭口不谈，王知恩又岂会不知？只为污你们父子二人罢了。”

说到最后，他笑容温和：“阿玉不必为难。我今日所言，字字真心，亦无怨无悔。”

周玉臣的心像是被剁碎了又重新捏在一处，她声词诚恳：“九哥，我有法子救你，只要你愿意改个说法。”

扈九却将头抵着她的腹部，闷闷低笑：“那还是杀了我吧，哪有英雄做一半，就改行当狗熊的？”

门外，金不换来回踱步。周玉臣这厢悄无声息，竟比赖贵儿那边哭天喊地更可怖！

他几番抬起手，又收回去，最后咬牙敲门：“周司正，下半夜了，孩儿们等着您差遣呢。”

里面传来周玉臣的声音：“进来。”

金不换一进来，便见扈九仰面靠墙，周身脱力，胸膛的起伏微弱得难以察觉。

他松了口气，熟练地排开笔砚，舔笔念道：“天授二十二年正月十六，御马监扈九，生事造衅、御前妄言，为纪察司所枷。今日查无别情，因其嫉怒同侪，欺心壅蔽。奸狡之行，应从重罚……”

还未说完，周玉臣打断他：“且慢。”

金不换耷拉着脸，先提声叫了句“祖宗”，又憋着嗓音道：“周司正，小人跟定了您，刀山火海、无间地狱都去得，可您得为纪察司的孩儿们想一想，也为您自个儿，为周太监想一想。”

周玉臣却捏住金不换握笔的手，恳求道：“不换，看在同乡的份上，给我一个时辰。如有人问起，你就告诉他们：[呢单嘢唔系我跟开]。”

熟悉的乡音让金不换一愣。

他见周玉臣言辞诚恳，再看扈九面白如纸，心头也浮起几分悲悯，犹豫后道：“他们若问，我也只能说，[我都系照你意思去做的]。”

二人相视苦笑，双手紧握。

周玉臣不再逗留，披风也赶不及穿，孤身没入茫茫的黑夜。

而雪深难行、大雪如席，那行深浅不一的脚印很快就消失在风雪中。

灯树千光照,花焰七枝开。元宵开禁三日，谓之“放夜”。

午门前，京师百姓们挨山塞海，挤做一处看雪